Anthropological windows of opportunity for biosecurity biosecurity policies in times of epidemics: a study of study of Senufo funeral rites in Côte d'Ivoire
Fenêtres d'opportunité anthropologiques des politiques biosécuritaires en temps d'épidémie: une étude des rites funéraires senoufo de Côte d'Ivoire
Résumé
The implementation of biosecurity policies for funeral rites in times of epidemics often takes
place in a poisonous atmosphere. Faced with this complexity, anthropologists are called
upon to support medical intervention teams and humanitarian workers. However, they
generally have neither the experience nor the training required to act in emergency situations.
At the same time, global health institutions are urging states to prepare for epidemics, but
without defining the social dimensions. This thesis on funeral rites is part of this dynamic of
epidemic preparedness and response. It aims to analyze the health risks attributable to funeral
practices with a view to seeking frameworks for compromise between funeral imperatives
and public health requirements in order to promote the implementation of policies for
responding to epidemics. This qualitative research is based on the grounded theory approach.
The corpus is made up of twenty-six (26) observations combined with photographs,
occasional discussions, and thirty (30) interviews. These data were reinforced by document
review and bibliographic research. The results show that the rearrangement of funeral rites
in response to health risks involves a variety of issues that constitute socio-cultural risks.
The analysis of contact opportunities shows that not all funeral rites involve contact with
corpses. Moreover, response policies must take into account the diversity of social
institutions with sometimes opposing or contradictory funeral logics. On the other hand,
there are adaptable counter-rites to contagious corpses. The variability and plasticity, as well
as the popular nosological entities linked to the handling of corpses, offer windows of
opportunity to negotiate biosecurity measures and co-construct decision-making with
stakeholders. This research shows that this requires an approach based on funerary
imperatives: researching prohibitions, obligations and permissions, according to the type of
death, funerary changes and forms of adaptation, in order to uncover fields of possible
arrangements in times of epidemics. The operationalization of this socio-anthropological
knowledge requires the promotion of an anthropology of epidemics that has a culture of
action and favors a systemic approach to co-construction.
La mise en œuvre des politiques de biosécurisation des rites funéraires en temps
d’épidémie se déroule souvent dans une ambiance délétère. Face à la complexité, des
anthropologues sont sollicités pour appuyer les équipes d’intervention bio-médicale et les
humanitaires. Or, généralement, ceux-ci n’ont ni l’expérience ni la formation requise pour agir
en situation d’urgence. En parallèle, les institutions de santé globale incitent les États à se
préparer aux épidémies, sans toutefois définir les dimensions sociales. La présente thèse sur
les rites funéraires s’inscrit dans cette dynamique de la préparation et des réponses aux
épidémies. Elle a pour objectif d’analyser les risques sanitaires imputables aux pratiques
funéraires en vue de rechercher des cadres de compromis entre impératifs funéraires et
exigences de santé publique pour favoriser la mise œuvre des politiques de réponses aux
épidémies. Cette recherche de type qualitatif est basée sur la démarche de la théorisation ancrée.
Le corpus est constitué de vingt-six (26) observations combinées avec des prises de vue, des
discussions occasionnelles, et trente (30) entretiens. Ces données ont été renforcées par la
recension de documents et la recherche bibliographique. Les résultats montrent que le
réaménagement des rites funéraires, au gré du risque sanitaire, met en cause une diversité
d’enjeux qui constituent des risques socio-culturels. L’analyse des occasions de contact, sur la
base des savoir épidémiologiques, montre que tous les rites funéraires n’impliquent pas de
contacts avec les cadavres. Par ailleurs, les politiques de réponses doivent tenir compte de la
diversité des institutions sociales et de leurs logiques funéraires contradictoires. En revanche,
il existe des contre-rites adaptables aux cadavres contagieux. La variabilité et la plasticité, ainsi
que les entités nosologiques populaires liées à la manipulation des cadavres offrent des fenêtres
d’opportunité permettant de négocier les mesures de biosécurité et de co-construire les prises
de décisions avec les parties prenantes. Cette recherche montre que ceci impose une approche
par les impératifs funéraires : rechercher les interdits, les obligations et les permissions, selon
les types de mort, les changements funéraires et les formes d’adaptation pour mettre au jour
des champs de possibles aménagements en temps d’épidémie. L’opérationnalisation de ces
savoirs socio-anthropologiques nécessite la promotion d’une anthropologie des épidémies
ayant une culture de l’action et privilégiant l’approche systémique de la co-construction.
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