Ecological alternatives to pesticides: understanding the complexity of social issues for better innovation!
Alternatives écologiques aux pesticides : comprendre la complexité du social pour mieux innover !
Résumé
Urban agriculture in West Africa uses large volumes of pesticides, repeatedly and close together, without respecting remanence times, mixing several products in a preventive rather than curative strategy, and sometimes using unregistered products to combat certain pests for which the products available do not provide a satisfactory effective solution. And yet, on several market gardening sites, experimental programs are testing alternative techniques for controlling pest nuisances. In some cases, alternative pest control techniques are accepted without the authorities being aware of them.
The anthropological work on which this contribution is based combines immersion in market gardening sites and pesticide sales outlets in Benin and Côte d'Ivoire, with field diaries, interviews, participant observation of market gardeners and vendors, direct observation of social practices, document reviews and the capture of images.
In this presentation, we will focus on different categories of data which, in a comprehensive approach to actor logics, will help us to better understand why market gardeners cannot or do not manage to adopt new professional techniques. Participant observation, for example, has enabled us to better understand the professional practices of market gardeners, and why daily operating chains are sometimes sufficiently restrictive to slow down or prevent the use of a new technique. Analysis of the social life of market garden production also highlights the key role played by vegetable consumers in exerting pressure for the intensive use of pesticides; this incentive is all the stronger as it is underpinned by the logic of survival in a precarious situation.
Thus, the social construction of decision-making processes regarding the use of pest control techniques is based on multiple, complexly interacting social determinants. The innovative nature of a new technique, a strong political will, and the scale of the resources deployed to promote it, are not necessarily enough to make it an innovation from a sociological point of view, i.e. in the sense attributed to it by Norbert Alter.
L’agriculture urbaine en Afrique de l’Ouest, utilise des volumes importants de pesticides, de manière répétée et rapprochée, sans respect des temps de rémanence, en mélangeant plusieurs produits dans une stratégie préventive plus que curative, et parfois des produits non homologués pour lutter contre certains ravageurs pour lesquels les produits disponibles n’apportent pas de solution efficace satisfaisante. Et pourtant, sur plusieurs sites de maraîchage, des programmes expérimentaux testent des techniques alternatives pour lutter contre les nuisances des ravageurs. Dans quelques cas, des techniques alternatives de lutte contre les ravageurs sont parfois acceptées sans pour autant que les autorités concernées en aient connaissance.
L’objectif de cette communication est de montrer qu’une politique publique qui souhaiterait instaurer de nouvelles techniques aura plus de chances d’atteindre ses objectifs de changement, si les institutions chargées de sa mise en œuvre analysent préalablement les réalités sociales complexes afin d’adapter localement les mesures aux impératifs sociaux et culturels des acteurs concernés.
Les travaux anthropologiques sur lesquels repose cette contribution associent immersion sur des sites de maraichage ou des lieux de vente de pesticides au Bénin et en Côte d’Ivoire avec tenue de journaux de terrain, entretiens, observation participante auprès de maraichers et de vendeurs, observation directe de pratiques sociales, recension de documents et capture d’images.
Dans cette communication, l’attention se focalisera autour de différentes catégories de données qui permettent de mieux comprendre, dans une approche compréhensive des logiques d’acteurs, pourquoi les maraichers ne peuvent pas ou n’arrivent pas à s’approprier de nouvelles techniques professionnelles. L’observation participante a permis par exemple de mieux comprendre les pratiques professionnelles des maraichers et pourquoi les chaines opératoires quotidiennes sont parfois suffisamment contraignantes pour freiner ou empêcher l’usage d’une nouvelle technique. L’analyse de la vie sociale des productions maraichères met aussi en exergue le rôle primordial des consommateurs de légumes comme levier de pression favorisant un usage intensif des pesticides ; cette incitation est d’autant plus forte qu’elle est sous-tendue par des logiques de survie en situation de précarité.
Ainsi, la construction sociale des processus décisionnels en matière d’usage de techniques de lutte conte les ravageurs repose sur des déterminants sociaux multiples et en interaction complexe. Le caractère novateur d’une nouvelle technique, une volonté politique forte, l’importance des moyens mis en œuvre pour en assurer la promotion, ne suffiront pas nécessairement à en faire une innovation d’un point de vue sociologique, c’est à dire au sens que lui attribue Norbert Alter.