La colonisation de l'Océanie insulaire est le dernier grand mouvement de découverte d'un espace inhabité par l'homme. Les moyens techniques et humains mis en oeuvre pour les premières explorations de ce territoire maritime furent sans doute plus complexes et bien différents de ceux qui ont été nécessaires pour coloniser des continents : construction de navires pour la haute mer, connaissances maritimes, compréhension et apprentissage des environnements nouveaux que sont l'océan Pacifique et ses îles.