La producción actual de quinua de exportación en el altiplano sur de Bolivia plantea la cuestión de la sostenibilidad de una agricultura introducida, aparentemente con éxito, en la mundialización económica. Tanto en sus aspectos ecológicos, como sociales y económicos, este éxito parece paradójico, haciendo de una región inhóspita y un cultivo marginalizado por mucho tiempo una zona dinámica de producción para un cereal muy apreciado en los mercados orgánicos y de comercio justo del hemisferio norte. Los productores del altiplano, iniciadores de este éxito, están ahora preocupados por la sostenibilidad de sus actividades agrícolas y la conservación del capital social y natural de sus territorios. La complejidad de este agrosistema particular resulta de procesos ecológicos y sociales operando simultáneamente en varias escalas de tiempo y espacio. La teoría de la panarquía ofrece un marco conceptual para integrar esta diversidad de entidades, escalas y procesos. Un diagnóstico de la vulnerabilidad socioecológica en la región resalta la sensibilidad de los agrosistemas locales a los cambios que afectan el manejo de los recursos territoriales y recalca también la adaptabilidad de las familias de productores gracias a un sistema diversificado de movilidad y pluriactividad. Dejando atrás las soluciones agrotécnicas elaboradas en base a visiones sectoriales, la panarquía articula tres subsistemas encajados, focalizando en sus respectivos campos de vulnerabilidad/adaptabilidad: las familias y sus opciones económicas, el espacio y su dinámica territorial, la sociedad y sus regulaciones. Este análisis sistémico revela las circunstancias que promovieron la dinámica observada en los últimos 40 años. Se identifican así algunas condiciones necesarias para un manejo adaptativo de los socioecosistemas del altiplano sud de Bolivia. Entre ellas, la redundancia de las actividades económicas desempeñadas por las familias y la ambivalencia de la regulación social facilitan la adaptabilidad y la capacidad de transformación de los socioecosistemas locales. Sin embargo, en la necesaria renovación de las normas sociales de uso de las tierras, el reto para las poblaciones locales se suma en concebir un manejo más seguro y equitativo de los recursos territoriales sin ceder a la tendencia de comando-y-control promovida por los varios actores que se multiplicaron en la zona.